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    老首辅笑了笑，走到一座石桥边停下。这桥下是引来的秦淮活水，清澈见底，偶尔有几尾锦鲤游过。

    “那我给你讲个故事吧。”

    老首辅扶着石栏杆，目光有些恍惚，仿佛穿透了这几十年的光阴，回到了那个他还不是首辅，甚至不是大员的年轻岁月。

    “大概是四十年前吧。”

    “那时候我刚中进士，外放去做了个小小的知县。年轻气盛，眼里揉不得沙子，跟你现在一模一样。”

    “有一天，我微服私访，路过县城的桥头。那儿有个老伯，摆了个面摊，卖的是最便宜的阳春面。”

    “那面很香，热气腾腾的。老伯人也实诚，面给得足，汤也熬得浓。”

    老首辅眯起眼睛，似乎还能闻到那股子葱花的香味。“我正准备坐下吃一碗，就看见两个管市容的小吏晃晃悠悠地过来了。”

    “他们没给钱，坐下就要吃。吃完了，把碗一摔，指着碗底说有老鼠屎。”

    袁远飞忍不住插嘴道：“这种手段，卑劣至极。”

    “是啊，卑劣。”

    老首辅点了点头，“老伯吓得跪在地上磕头，说那是葱花炸焦了，不是老鼠屎。”

    “可那两个小吏不管，拔出腰刀就要砸摊子，还要把老伯锁拿进大牢。”

    “理由是……‘贩卖秽食，意图谋害官差’。”

    “其实就是想讹诈商户的保钱。”

    “商贩拿不出钱来，就是牢狱之灾。那一进去，不死也得脱层皮。”

    老首辅叹了口气。

    “我当时气坏了。我冲上去，亮了官身，当场就把那两个小吏的衣服扒了，打了二十大板，赶出了衙门。”

    “从那以后，只要我路过那个桥头，老伯必会为我准备上一碗热腾腾的面。”

    “哪怕后来我升了知府，升了布政使，只要回那个县，他都会来送面。”

    “这一碗面，我吃了整整二十年。”

    说到这，老首辅转过身，看着袁远飞。

    “远飞，你觉得这个故事，结局如何？”

    袁远飞沉思片刻：“老师惩恶扬善，护佑百姓，这正是为官之道。”

    “呵。”

    老首辅摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩。

    “后来我调走了。那两个被我赶走的小吏，攀上了新来的知县。他们回去了，变本加厉。”

    “那个老伯，最后是因为交不起翻倍的‘摊位费’，在一个冬天，吊死在了那个桥头。”

    　　


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