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    回到灵兽园的小木屋，夜色已深，陈老头早已鼾声如雷。林晚回到自己那间简陋的厢房，关上房门，没有立刻修炼。黑暗中，他坐在床边，怀中赤阳石那点微弱的温热，是此刻唯一的慰藉。

    柳晴的话语和那枚详尽的玉简内容，还在脑海中回响。地火阴莲，赤炎丹，莫丹师的重谢……这一切交织成一张诱人的网，也像一块沉重的石头，压在他的心头。

    他知道，自己不能再犹豫不决。那株植物花苞已现，随时可能开花、结出莲子。一旦莲子成熟，或被陈老头偶然发现，或被其他人（比如柳晴）用别的手段察觉，都将与他无缘。机缘就在眼前，稍纵即逝。

    但如何取？强抢？那是找死。且不说陈老头对他不薄，单是偷窃同门（尤其还是看管药园的长辈）灵草这一项，就足以让他被废除修为，逐出师门。交易？以什么身份？一个下品灵根的杂役弟子，拿什么去和陈老头交易地火阴莲这种可能筑基丹主材的宝物？告诉他柳晴在找？那更会惹来无穷麻烦，陈老头绝不会坐视他人觊觎自己药园之物，甚至会怀疑他与柳晴串通。

    必须有一个合理的、不引人怀疑的理由，让那株植物“自然地”消失，或者……合理地出现在他手中。

    林晚闭上眼，将进入灵兽园后，与陈老头相处的点点滴滴，以及那株植物的生长环境，在脑中反复推演。

    陈老头脾气古怪，对药园看得颇重，但对自己这一个月来的勤恳踏实，似乎也有一两分认可。他修为不高，寿元无多，最大的执念似乎是……突破炼气四层？他曾无意中提过，卡在炼气三层已经十几年，气血衰败，若无机缘，此生无望。

    而那株地火阴莲，生长在背阴石缝，紧挨着一处早已干涸、但地气尚温的废弃温泉眼。陈老头似乎并未特别照料，任其自生自灭，很可能并未认出其真正价值，只当是某种耐阴的杂草，或者干脆没注意。

    一个大胆的计划，渐渐在林晚心中成型。

    接下来的几天，他如常劳作，但去后山药园附近的次数更多了，也更加隐蔽。他仔细观察那花苞的变化，同时留意着那处废弃温泉眼周围的地形和环境。花苞颜色愈发深紫，隐隐有光华内敛，距离完全成熟，恐怕就在这几日了。

    这一天清晨，林晚来到灵兽园，没有立刻开始清理兽舍，而是走到正在给“大黑”换药的陈老头身边，状似随意地开口：“陈师叔，弟子昨日清理后山兽粪时，发现靠近温泉眼那边的石壁上，似乎有些‘火纹石’的碎屑，摸着温温的，不知有没有用？”

    “火纹石？”陈老头头也不抬，继续给“大黑”涂抹药膏，“那玩意儿后山多的是，不值钱，石匠偶尔收点边角料。你问这个干嘛？”

    “弟子以前在黑山镇，见过铁匠用火纹石垫炉子，说能增温。”林晚斟酌着词句，“弟子想着，咱们灵兽园有些灵兽，比如那几头‘小火狐’幼崽，似乎体弱畏寒，若能在它们窝里垫点温石头，或许能好养些？反正也不费事，弟子可以去捡点干净的回来。”

    陈老头动作顿了一下，抬眼看了看林晚，浑浊的老眼里闪过一丝莫名的神色：“你小子倒是心细。那几头小火狐是内门一位师姐寄养在此的，确实娇贵，最近是有些精神不济。不过火纹石那点温气，顶不了什么事。”

    “弟子想着，总比没有强。而且……弟子修炼的是火属性功法，对温热之物感应稍强些，昨天觉得那温泉眼附近的地气，似乎比别处温热精纯一丝，或许那里的火纹石品质好些？”林晚小心翼翼地抛出诱饵。

    陈老头果然被引起了注意。他停下手中动作，直起身，看向后山方向：“温泉眼？那口泉眼百年前就枯了，只是地气未绝，确实比别处暖些。你说……地气精纯？”

    “弟子修为低微，感应模糊，只是隐约觉得。”林晚连忙道，“或许只是错觉。”

    陈老头没说话，佝偻着背，慢慢踱步到药园篱笆边，望向温泉眼方向，眯着眼看了半晌，又回头看了看林晚，眼神在药园角落那株不起眼的暗紫色植物上扫过（林晚注意到，他目光并未停留），最后又落回林晚身上，缓缓道：“你既觉得有异，今日活计干完，便去捡些那里的火纹石回来，给小火狐垫上试试。顺便……仔细感应一下那附近的地气，看看有无异常。若真有什么发现，及时报我。”

    “是！”林晚心中一喜，知道第一步成功了。陈老头果然对地气、灵气的变化敏感，而且似乎并未将地气异常与那株暗紫色植物直接联系起来，或者，他根本不知道地火阴莲的特性。

    午时刚过，林晚快速干完了上午的活计，便提着个竹筐，走向后山温泉眼方向。他故意放慢脚步，做出一副仔细感应、寻找合适火纹石的模样。实际上，他的心神早已牢牢锁定在那株地火阴莲上。

    距离近了，看得更加清楚。那深紫色的花苞，顶端已经裂开了一道细不可察的缝隙，隐隐有极其微弱的赤红毫光透出，一股极其淡雅、却沁人心脾的异香若有若无地飘散，若非他全神贯注，几乎难以察觉。莲子，即将成熟了！

    他强压激动，蹲下身，在附近石壁上敲敲打打，捡拾着一些品质尚可的火纹石，同时将一丝微弱的、融合了赤阳石气息的灵力，悄无声息地探向那株地火阴莲的根部。

    灵力接触的刹那，他浑身一震！一股精纯、灼热、却又带着一丝阴寒煞气的奇异能量，顺着灵力反馈回来！与此同时，怀中的赤阳石猛地一烫，仿佛久旱逢甘霖，散发出渴望的波动！这株植物，绝对就是地火阴莲！而且，内部蕴含的能量，远超他的想象！

    他不敢久留，迅速捡了半筐火纹石，又装作仔细感应地气的样子，在附近转了几圈，然后快步返回灵兽园。

    “陈师叔，石头捡回来了，您看看。”林晚将竹筐放在木屋前。

    陈老头拿起一块火纹石，入手温热，品质确实比普通的好些，但也就那样。他更关心的是地气：“感应如何？可有什么特别？”

    林晚做出回忆和不确定的表情：“弟子修为浅薄，感应模糊。只觉得那温泉眼周围，地气似乎……比其他地方活跃一丝，温热中，好像还夹杂着一缕极淡的、说不清的阴凉感觉，很是奇怪。另外，靠近石缝的地方，似乎有股极淡的异香，但仔细闻又没了，不知是不是错觉。”

    “温热中带阴凉？异香？”陈老头眉头紧锁，喃喃自语，“地火交汇？煞气？难道……”他猛地抬头，眼中精光一闪，但随即又黯淡下去，摇摇头，“不可能……那地方荒废百年了……”

    他似乎想到了什么，却又不敢相信。犹豫片刻，他对林晚道：“你带我去看看。”
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