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    李守中微微咳嗽一声，轻轻摆了摆手，声音带着一丝中气不足的虚浮：

    “咳……劳存周兄挂念。”

    “我这身子骨，也就这般光景了，无非靠着汤药吊着罢了，一日不如一日。”

    其言语间透着几分无奈与暮气。

    贾政听得此言，心中亦不免泛起一丝唏嘘。

    自己这位亲家，学识渊博，乃江南闻名的大儒，当年盛年出任国子监祭酒，何等清贵显要，前途不可限量。

    昔日荣国府与李家联姻结亲，未尝不是看重李守中未来的仕途助益。

    孰料天意弄人，一场突如其来的重病耗尽了李守中的精气神，自此缠绵病榻，最终只能以病弱之躯从祭酒任上致仕归家，也让荣国府痛失一大臂助。

    思及此处，贾政心中遗憾更甚。

    面上却不露分毫，贾政只得宽慰道：

    “亲家公还需好生珍重保养才是。”

    “日后兰儿进学开蒙，还指望您这位外祖多多指点呢。”

    “不瞒您说，我们府上这两代人丁，在读书进学一道上，着实是青黄不接，没几个真正成器的苗子。”

    “唯有兰儿，我瞧着倒不错，小小年纪眼神清亮，举止沉静，颇有些灵气在身。”

    “若能得您点拨，说不得日后真能在科场之上，为家门挣一份前程回来。”

    李守中听罢，枯瘦的脸上露出一丝温和笑意，缓缓摇头道：

    “存周兄此言，未免太过自谦。”

    “府上珠玉在前，令郎宝玉，我虽未深交，亦听闻其天资颖悟，玲珑剔透。”

    “若肯收心向学，潜心举业，将来未必不是两榜进士的才具。”

    提及宝玉，贾政脸上的笑容瞬间僵住，随即化为一声浓重的长叹，眉宇间尽是恨铁不成钢的郁结之气：

    “唉！亲家公快别提那个孽障了！提起他，我这心里便如同堵了一块巨石。”

    “这个孽障从小便被老太太与他娘宠溺太过，惯得没了形骸！”

    “整日里只知在姊妹堆里厮混，吟风弄月，拈花惹草，全无半点男儿志气，更不用说安心读书上进！”

    “我是打也打过，骂也骂过，奈何朽木难雕，烂泥扶不上墙！”

    贾政言语间满是痛心疾首。

    李守中见贾政神情激动，宽厚地微微一笑，缓声道：
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