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    宣武元年的春天，来得格外迟。

    紫禁城的雪虽然化了，但那股子沁入骨髓的阴冷却怎么也散不掉。御河里的水还是黑的，那是之前混进去的烟灰和血水沉淀后的颜色。

    御书房。

    这里以前是严嵩的地盘，现在成了新皇赵乾的“牢房”。

    是的，牢房。

    虽然没人锁着他，但赵乾觉得自己每一步都走得无比沉重。因为就在他头顶的横梁上，悬着一根生锈的、弯曲的铁钉子——那是江鼎送他的，用一根红绳子系着，只要他一抬头，就能看见那尖锐的钉尖，直直地指着他的天灵盖。

    “陛下，户部尚书求见。”

    王公公轻手轻脚地走进来，声音压得很低，生怕惊扰了这位喜怒无常的新君。

    “让他进来。”

    赵乾放下手里的朱笔，揉了揉发胀的眉心。

    户部尚书是一个姓钱的小老头，以前是严党，现在墙头草倒向了新皇。他一进来就跪在地上，把头磕得邦邦响。

    “陛下啊！这日子没法过了啊！”

    钱尚书哭丧着脸，把一本空空如也的账册举过头顶。

    “国库……国库里能跑马了！之前严阁老抄出来的那些家产，刚进库就被用来补了之前的军饷亏空，还有安抚京城百姓的放粮……现在库里连一只耗子都养不活了！”

    “下个月就是春祭，还得给百官发俸禄，这银子……从哪儿出啊？”

    赵乾冷冷地看着他。

    “没钱？没钱去抄家啊。京城这么多贪官，这么多富商，还怕凑不出银子？”

    “陛下，抄不得了啊！”

    钱尚书吓得哆嗦了一下。

    “前几天那是为了平民愤。现在若是再抄，这京城的人心就散了，商铺就要关门，那才是真的要乱啊！而且……”

    钱尚书抬起头，眼神闪烁。

    “而且现在市面上的铺子，只认‘北凉银元’。咱们就算抄出来金银，要是没换成银元，那些粮商都不肯卖粮给咱们。”

    又是北凉。

    又是那个该死的江鼎。

    赵乾猛地抬头，盯着头顶那枚铁钉子，眼中的怒火几乎要喷出来。

    他抢到了皇位，却发现自己抢了个寂寞。

    “严嵩呢？”赵乾问。

    “严阁老……病了。在府里‘养病’呢。”钱尚书小声说。严嵩是个人精，知道这时候出来就是背锅的，索性装死。

    “好，好的很。”

    赵乾站起身，在御书房里来回踱步。

    他没钱。

    但他知道谁有钱。

    那个送他钉子的人，那个正坐在镇国公府里看戏的人，手里握着这座京城的经济命脉。

    “传旨。”

    赵乾停下脚步，声音像是从牙缝里挤出来的。

    “准许……准许‘北凉银行’在京城开设分号。”

    “以后朝廷的税收、百官的俸禄，皆可由北凉银元结算。”

    “还有。”

    赵乾闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛是要把那口屈辱的气咽进肚子里。

    “将西山的皇家园林，抵押给北凉银行。作价……三百万两。”

    “朕要借钱。”
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